자가면역질환의 종류 및 원인?

자가면역 질환은 세균, 바이러스, 이물질 등 외부 침입자로부터 내 몸을 지켜주어야 할 면역세포가 자신의 몸을 공격하는 질환을 의미합니다. 우리 몸의 구성물질에 대해서 면역반응이 일어나서 조직이 손상되거나 파괴되어 증상을 나타내는 질환으로, 자가면역질환은 인체의 모든 장기와 조직에 나타날 수 있는데, 증상이 주로 나타나는 곳은 갑상선, 췌장, 부신과 같은 내분비기관, 적혈구, 결체 조직인 피부, 근육, 관절 등이 있습니다. 면역세포들이 우리 몸의 어느 부위를 공격하는가에 따라 증상과 질병이 다양하게 나타날 수 있습니다. 일반적인 면역반응은 세균이나 바이러스에 대해서 염증반응을 일으켜 이를 제거하는 반응을 하나, 자가면역질환의 경우에는 이러한 면역세포에 이상이 생겨 정상적인 우리 몸의 구성 성분을 세균으로 잘못알고 면역반응을 일으키면 자가면역이 생기게 되는 것입니다.

출처: 픽사베이

이런 자가면역질환이 생기는 원인은 아직까지 밝혀져 있지 않았으나 여러 연구에 의하면 질환에 따라 특정한 유전자를 가진 환자에서 환경적인 요인으로 감염, 자외선, 스트레스, 흡연, 약물 등에 자극에 의해 발병하는 것으로 유추되고 있습니다. 건강을 자극하는 생활습관, 남녀노소의 발병 차이가 있는 것으로 보아 호르몬의 영향이 있을 수 있으며 심한 스트레스를 겪은 후에 이 질환이 발생하는 경우가 많으므로 스트레스가 주요한 원인으로 작용할 수 있습니다.

자가면역질환의 경우 전신의 모든 세포가 공격 대상이 되기도 하고, 특정 장기의 세포만 파괴하기도 합니다. 또 류마티스 관절염처럼 특정 장기 또는 전신을 그때그때 선택적으로 침범하기도 하며, 자가면역질환의 종류만 100여 가지 정도의 질병이 있습니다. 여성 환자가 남성 환자에 비해 4배 정도 많은 편이며, 주로 20~50세에 발병합니다. 자가면역 질환의 증상은 침범된 부위에 따라 다양하게 나타납니다. 거의 모든 자가면역 질환에서 공통적으로 나타나는 증상으로는 만성 피로, 미열, 탈모, 피부 질환, 안구 증상, 수면 장애, 관절과 근육 이상, 체중 변화, 우울증, 감각 이상, 기억력 감퇴, 식욕 변화, 소화 장애 등이 있습니다.

자가면역질환의 종류만 100여 가지 정도의 질병이 있으나 그 중 대표적인 자가면역 질환 몇 가지를 소개 드립니다. 

*류마티스 관절염
류마티스 관절염은 면역체계가 잘못 인식해서 관절을 공격하여 통증과 부종, 기형까지 나타나게 되는 자가면역질환입니다. 류마티스 관절염은 체내 면역체계의 오류로 자신의 몸을 공격하여 관절 내에 염증이 발생하고 지속되어 점차 관절이 파괴되는 증상입니다. 주로 관절에 염증과 통증을 일으키는 만성 염증성 질환으로, 피부, 눈, 폐, 혈관 등에도 다양한 손상을 줄 수 있습니다. 류마티스 관절염은 모든 연령에서 발생할 수 있고, 주로 30, 40대에 잘 발생하는데, 여자와 남자의 비율이 3 대 1로 여자가 많이 걸리는 질환입니다.

*전신 홍반성 루푸스
루푸스(lupus)는 늑대라는 뜻의 라틴어로 늑대에 물린 듯 보이는 빨간 발진을 의미하는데, 이 병이 피부뿐 아니라 몸 전체에 생긴다하여 전신홍반성루푸스라 하며 줄여서 루푸스라고 부릅니다. 루푸스는 가임기 여성을 포함하여 20~30대 연령대에 주로 발생하는 질환으로, 이는 정상적인 몸을 해로운 균으로 인식하여 계속 공격을 가하는데 자가항체라고도 합니다. 이 병이 있는 환자의 자가 항체는 본인 몸에 있는 조직체나 기관을 건드려 손상을 불러오게 됩니다.

​*레이노 증후군
레이노증후군은 추위나 스트레스를 받았을 때 말초혈관이 과도한 수축으로 조직에 산소 공급이 원활하지 않게 되어 피부의 색조가 변하고 손발이 저리거나 통증이 생기는 현상을 말합니다. 레이노증후군은 일종의 혈액순환 장애로, 추위나 스트레스 등의 자극으로 말초혈관이 적당히 수축하는 것은 정상적인 현상이지만, 레이노증후군이 있는 환자에서는 말초 혈관이 과도하게 수축해 손이나 발과 같은 말초부위에 혈액공급이 감소되게 됩니다. 이 때문에 손발이 시리고 통증, 저림, 가려움 등의 증상이 나타나게 됩니다.

이외에도 제 1형 당뇨병, 구강·안구건조 유발하는 '쇼그렌증후군', 장내 정상 조직 공격하는 '크론병', 아토피 등 다양한 자가면역질환이 있습니다.