북극광 오로라 현상

지구에서 관찰할 수 있는 많은 자연 현상 중에서 오로라는 단연코 가장 아름답습니다. 오로라라는 단어는 로마의 새벽 여신을 뜻하는 라틴어에서 유래되었습니다.

 

 

 

 

 

북극광은 주로 북반구에서 관측되며 색이 있는 빛입니다. 사실 육안으로 볼 수 있다는 건 정말 행운이고, 특정 지역에서만 볼 수 있는 오로라인데 태양의 폭발 덕분에 오로라를 볼 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 태양은 가스의 온도가 매우 높고 지속적으로 작은 폭발을 일으키는 가스 덩어리입니다. 이 시간 동안 열과 빛 에너지가 지속적으로 방출되는데 열과 빛뿐만 아니라 눈에 보이지 않는 아주 작은 입자도 태양에서 수없이 방출되는 물질입니다.

 

 

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지구를 매우 큰 자석으로, 작은 입자를 다른 자석으로 생각하면 입자가 북극과 남극에서 수렴하는 것을 볼 수 있습니다. 이러한 과정을 생각해보면 입자가 엄청난 속도로 지구 대기권에 진입해 공기와 충돌하면서 빛으로 변하는 과정에서 우리는 오로라를 볼 수 있다.

 

 

 

 

 

예를 들어 TV 화면에서는 전기장과 자기장이 만나 서로 다른 색으로 변하기 때문에 우리는 서로 다른 색의 영상을 볼 수 있습니다. 이러한 예와 같이 오로라의 색상도 보라색, 하늘색, 분홍색, 빨간색, 녹색 등 다양하고 아름답습니다.

 

 

 

 

 

오로라를 볼 수 있는 대표적인 나라는 북위 60도 이상 북반구에 위치한 나라들입니다. 오로라 현상은 알래스카, 캐나다, 아이슬란드, 스칸디나비아, 북부 러시아 등 이들 국가에서 주로 관찰되며 그 반대의 경우도 남극 대륙에서도 관찰될 수 있습니다. 극의 북쪽이나 남쪽에 가까울수록 오로라를 볼 확률이 높아집니다. 캐나다 옐로나이프에서는 맑은 오로라를 볼 수 있어 많은 사람들이 추천하고 감동적이라고 합니다.

 

 

 

 

 

오로라를 찾기 위한 오로라 헌트(Northern Lights Hunt)라는 원정대도 있습니다. 지구를 둘러싸고 있는 공기를 대기라고 하고, 이 공기층을 대기라고 하는데 공기는 드물지만 약 1000km까지 존재하지만 실제로는 공기 분자가 약 15km 높이까지 모여 있습니다. 오로라는 고도 80km 이상, 구름보다 높은 열권에서 발생하는 현상으로 흐린 날에 오로라 현상이 발생하더라도 관측이 쉽지 않습니다.